兵败逃亡的幽州节度使韩休琳，在亲卫都尉张奎等人护卫下，狼狈不堪地抵达幽州城下。
迎接他们的守军士兵眼神冰冷审视，毫无敬畏，甚至带着敌意——这绝非他熟悉的卢龙旧部。
就在守城军官态度强硬、气氛剑拔弩张之际，张奎策马上前，沉稳地喝令“让开”。面对军官的呵斥，张奎果断亮出一块巴掌大小的乌黑铁牌。
牌身非金非铁，触手冰凉，雕刻着繁复玄奥、仿佛流动的云纹，在昏暗光线下透着神秘沉重。
那军官瞳孔骤缩，脸色煞白，瞬间流露出的不是怀疑，而是深入骨髓的敬畏！他不敢细看，甚至不敢再看韩休琳，几乎是本能地行了一个极其标准、带着军伍气息的躬身礼，声音微颤却斩钉截铁：“放行！”
士兵们如提线木偶般迅速让开通道。
张奎迅速收牌，护着满心惊疑的韩休琳，策马冲入了幽深如巨兽咽喉的城门洞。
穿过城门洞，城内景象更如重锤砸在韩休琳心头！记忆中的繁华喧闹荡然无存，街道行人稀少如鬼魅，个个佝偻缩颈，眼神躲闪，整座城死寂得可怕，只有寒风卷着雪沫在哀鸣。
更让韩休琳心头狂跳的是，风中竟飘来一丝若有若无却又极其熟悉的、黄尖涧战场上的血腥味！
这血味来自城内他苦心经营的根基之地！“戒备！”韩休琳嘶吼，亲卫瞬间戒备，但回应他们的只有死寂的呜咽和那股阴魂不散的血腥气。
他们没有回节帅府。张奎沉默地带路，在空寂街道七拐八绕，最终停在城西一处不起眼的高墙深宅前。
墙头积雪下，隐藏着兵刃和守卫。张奎以特定节奏叩门，一个眼神锐利的老仆无声开门，瞥见张奎再次微亮的乌黑铁牌后，侧身让进。
宅内阴冷腐朽，檀香与更清晰的血腥味混合。庭院深深，死寂得落雪无声。韩休琳感到无数道冰冷审视、充满杀意的目光从各处阴影射来，戒备森严远超城门。
哑仆引韩休琳至一厢房。室内温暖奢华（鎏金炭盆、紫檀家具、锦被），哑仆为他更衣、上药、奉上热粥，一切宛若优待贵客。
然而，当韩休琳试图推开雕花木窗透气时，却发现窗棂被崭新的粗铁条死死封住！精美囚笼！韩休琳积压的怒火彻底爆发，铁拳狠砸窗框，“咚”一声巨响，拳破流血！但门外守卫如同石雕，纹丝未动。
巨大的无力感和恐惧将他淹没，从威震北疆的“幽州王”沦为爪牙被拔、困守金笼的囚徒。温暖房间此刻比外面风雪更让他寒冷刺骨。他脑中卢珪那温和的笑脸变得无比狰狞。
与此同时，节帅府暖阁内气氛截然不同。炭火灼热，混合着新鲜浓重的血腥味。卢珪一身玄貂狐裘，优雅地欣赏新挂的《雪夜访戴图》。
地上昂贵的波斯红毯上，跪着三人：韩休琳留守心腹大将、副使刘豹（被捆，须发散乱，脸带血，怒目嘶吼）；幽州长史崔明和仓曹参军赵元（抖如筛糠，如泥）。暖阁角落，两名覆盖青铜面具、手持妖异弯刀的武士，正默默擦拭刀上滴落的血珠。
卢珪转身，平静而冰冷的目光扫过刘豹：“刘将军，你追随韩节帅，悍勇，卢某敬你是条汉子。”
刘豹啐血怒骂：“呸！卢珪伪君子！趁帅出征，血洗节帅府，你想造反吗？！”他悲愤控诉亲卫校尉在此被面具武士瞬间斩杀的情景。
卢珪驳斥其“造反”之说，义正辞严地将兵败归咎于韩休琳“受奸佞蛊惑，逆天而行，葬送八万幽州子弟，天理不容！”。
他宣称范阳卢氏“世受国恩，拨乱反正，铲除奸佞（指韩党），整肃军纪，稳固边防，保境安民”，是“大忠大义！”
他目光压迫崔、赵二人：“二位，你们说呢？”两人如获救命稻草，崔明磕头如捣蒜，痛斥韩休琳“倒行逆施”，赞卢珪“拨云见日，澄清玉宇”，宣誓效忠；赵元亦抖着效忠。卢珪假意“欣慰”，命人给他们松绑。
转向刘豹，卢珪“惋惜”他“执迷不悟，甘为韩逆爪牙”，更诬其“暗中串联，煽动作乱”，按律当诛九族。刘豹目眦欲裂，挣扎欲起，身后面具武士闪电般一脚踹碎其膝骨（骨裂脆响）！刘豹惨嚎跪倒。
卢珪冷漠下令：“拖下去，明正典刑，悬首辕门三日。其家眷……按律处置。”刘豹被拖出时发出绝望至极的诅咒：“卢珪！我做鬼也不放过你！范阳卢氏断子绝孙！不得好死——！”声音被风雪吞没。
卢珪从容烤火，开始发号施令，文吏速记：
以节帅府名义昭告：韩休琳逆天兵败身死（暂称），其党刘豹等煽动作乱，己伏诛悬首。
即日起幽州等州军政暂由卢氏家主卢承嗣“署理”，其本人卢珪“辅佐”。
开府库赈济难民、抚恤阵亡者家属，“安民心”。
征召青壮、整军备武、修缮城防，声称是为防范突厥契丹趁虚而入，号召“同仇敌忾，保桑梓安宁”。（条理清晰，恩威并施）崔明、赵元被架走时，卢珪许以“前程”嘱托筹粮征夫等事。
暖阁只剩卢珪与面具武士。炭火血腥味混熏香。卢珪拆看一封带冰冷寒气、封口有神秘云纹的青竹密信（卢承嗣亲笔）：
“幽州事急，行霹雳手段，甚善。韩，可囚不可杀，留作奇货，以制长安。速整军备，深沟高垒，示敌以强。长安新胜却西面楚歌（蜀地余孽、永王江南、回纥贪餍），根基未稳，必不敢遽攻幽州坚城。吾己遣‘玄甲’一部北上助你。钱粮、军械，不日即至。务使幽州，成我卢氏北地之磐石！”
卢珪微笑，焚信成灰。“磐石……”他自语，眼中映着炭火，腰间羊脂玉佩。“韩休琳，你的使命，还没完呢。”
被囚于深宅金笼十余日的韩休琳，伤口渐愈，精神却濒临崩溃。窗外日夜传来巨大声浪：白日是民夫修城号子、夯土声、石料碰撞及监工鞭笞呵斥；入夜是军队调动、盔甲摩擦、马蹄城门铰链声。
夜深时，风中偶夹杂短促凄厉哭嚎（卢珪持续清洗异己），迅速被呵斥打断。这一切如同反复碾磨韩休琳的神经，刘豹的诅咒“永世不得超生！”魔音绕耳。
一个深夜，寒风呜咽。卢珪披银狐裘斗篷，携寒气，独身如幽灵推门而入。
无视韩休琳困兽般的怒火咆哮（“假仁假义！要杀要剐给个痛快！”），卢珪优雅自斟热茶。他轻描淡写否认杀意：“杀你何益？”
指出若非这“金丝笼”，韩早己“曝尸荒野，野狗啃食”。当韩休琳痛斥战场之败乃中计，卢珪冰冷点破其“黄尖涧葬送八万子弟、丢盔弃甲如丧家犬”的狼狈，精准剜其伤疤。韩休琳攥拳流血，脸色惨白。
卢珪话锋一转，称囚禁是“救你！给幽州寻活路！”断言朝廷视幽州如寇仇，必派大军吞并，“生灵涂炭！”宣称唯有范阳卢氏“千年根基”能整合力量“对抗朝廷”（实指对抗长安中央），“保住北疆门户”，也“能给你韩休琳生路！”
他修正为“自保”：“裴徽不仁，休怪我等不义！”他诱惑道：韩虽败，“威名尚存，军中根基犹在！登高一呼，与卢氏携手！我以卢氏千年声誉担保，你仍是幽州节帅！家人旧部皆可保全！幽州仍是你我之幽州！甚至……局势定，裂土封王，也未尝不可！总好过你去长安引颈就戮，连累九族吧？”
韩休琳怒极暴喝：“滚！你们卢氏当老子傻子不成？同一套把戏还想耍几次？”