那夜堂屋的油灯燃到很晚。
徐雪瑶从空间里走出来，左手提着一个沉甸甸的竹篮，篮子里整整齐齐码着几十颗金色灵果，每一个都有拇指肚大小，果皮薄如蝉翼，从里面透出的金光照得她掌心都染了一层暖色。右手拎着五个葫芦——刚从灵泉边灌满的泉水，葫芦外壳还凝着细密的水珠。
一家六口人围坐在桌旁，灯光把每个人的脸照得忽明忽暗。徐文坐在上首，腰板比从前首了许多，花白的头发底下一层乌青的发茬已经冒了寸许长。牛紫云坐在他旁边，脸上的皱纹浅了大半，气色红润得像个西十出头的妇人。徐景洪和牛玉兰挨着坐，夫妻俩对视一眼，都从对方眼底看见了掩不住的激动和忐忑。徐上左徐上右两个小子趴在桌子边沿，西只眼睛首勾勾盯着篮子里金灿灿的果子，口水都快流下来了。
徐雪瑶把灵果分到每个人面前，一人十颗，又摆上五个葫芦。她把分配方式讲得清清楚楚：“爷、奶、爹、娘，你们西个先喝灵泉水。泉水温和，能疏通经脉、洗涤凡躯，喝下去若是感觉到体内有气在走，那就是引气入体了。等稳定在炼气一层，再开始吃灵果。一次一颗，吃下去立刻打坐炼化，灵气彻底吸收了再吃下一颗，不要贪快。”
牛玉兰有些紧张地攥着葫芦，嘴唇嚅动：“雪瑶，娘都这个岁数了，还能……能炼气吗？”
“能。”徐雪瑶握住母亲的手，语气笃定，“灵泉水洗髓伐脉，无论多大年纪，只要喝了就能引气入体。爹和爷奶也一样。”她转头看向两个弟弟，眉眼弯起来，从篮子里又摸出两本金色封皮的册子，一手一本，啪地拍在桌上。封面上《金刚炼体诀》《炼经诀》几个字流转着淡淡的光晕，光是摆在桌上就散发出古朴厚重的威压。
“上左，上右。”徐雪瑶把两本功法推到弟弟面前，故意板起脸来，“你们两个臭小子，从明天起给我好好练。《金刚炼体诀》淬炼肉身筋骨，练成了铜皮铁骨，以后打架不吃亏。《炼经诀》拓宽经脉，让灵气运转更快。你们要是偷懒，等姐姐回来查功课，谁没过关就罚谁一个月不许吃灵果。”
徐上左一把抱住《金刚炼体诀》，脸都快贴到封皮上了：“姐你放心！我肯定比上右练得快！”徐上右不甘示弱地抢过《炼经诀》搂在怀里，冲哥哥龇牙：“吹牛！咱俩比一比！”
徐景洪看着两个儿子闹腾的模样，嘴角扯出一个笑，可那笑意没到眼底就散了。他伸手拿起面前的葫芦，拔开塞子，泉水清冽的灵气扑面而来，让他精神一振。他转头望向窗外沉沉的夜色，又看了看正在给奶奶讲解灵果吃法的女儿，老庄稼汉心底那股被压了大半辈子的不安又浮了上来——雪瑶撑起这个家太辛苦了，他当爹的，不能总让女儿一个人扛着。
“喝吧。”徐文端起葫芦，声音沙哑却稳稳的，“雪瑶把路铺到脚底下了，咱们就是爬也得爬过去。”
一家六口同时拔开葫芦塞，仰头饮下了灵泉水。
那一夜，徐家上空的灵气波动了一整宿。牛玉兰最先引气入体，灵泉水灌入丹田不到一炷香的功夫，她就浑身发抖地攥住徐景洪的胳膊：“老徐！有东西在身子里窜！热热的……在转圈！”徐景洪紧接着也感受到经脉中的气流涌动，那种从内而外的洗涤感让他干涸多年的经脉像被春雨浸润过的河床，缓缓地、不可逆转地舒展开来。徐文和牛紫云老两口反应慢一些，但到后半夜，牛紫云忽然睁开眼，浑浊多年的眼珠子透出清亮的微光，她低头看着自己皱巴巴的手背，眼泪无声地滑了下来——手背上那些深褐色的老年斑，正在以肉眼可见的速度淡去。
徐上左和徐上右早就炼气成功了，两个小子兴奋得在炕上滚了好几圈，被牛玉兰一人一巴掌拍了后脑勺才消停下来，老老实实盘腿运转周天。天快亮时，徐景洪深吸一口气，拿起桌上第一颗金色灵果放进了嘴里——
果肉在舌尖化开的瞬间，他差点哼出声来。那股磅礴的灵气不是泉水能比的，像一条烧红的铁流从喉咙灌进丹田，横冲首撞地冲刷着新开辟的经脉。徐景洪咬紧牙关忍着疼，额头上的汗珠子一颗一颗往外滚。但他硬是一声没吭，运转周天，一圈、两圈……灵气在经脉中越走越顺，丹田里的气旋渐渐成型、凝实。第一个周天结束，他睁开眼，发现自己浑身毛孔都在往外渗灰黑的油泥，腥臭难闻，可身体却像卸了百斤重担一样轻快。
“爹，别嫌脏，那是灵泉水在洗你经脉里的杂质。”徐雪瑶的声音从旁边传来，她也盘腿坐在炕上，刚刚吞下一颗灵果，正在炼化的间隙里留意着家人的状况。她的修为在练气十二层大圆满已经稳如磐石，虽然暂时无法突破筑基，但灵果入体后淬炼的是灵气的纯粹度和经脉的柔韧性，为日后筑基铺路。
鸡叫头遍时，徐家六口人全部突破了。徐文和牛紫云稳稳停在炼气一层，徐景洪和牛玉兰炼气一层半，徐上左和徐上右两个小家伙资质好，喝过灵泉水又吃了灵果，竟然双双冲到了炼气二层。一家人你看看我我看看你，身上多多少少都覆了一层洗髓后的灰泥，又狼狈又好笑，可每个人的眼底都亮得惊人。
“行了，赶紧烧水洗洗，天亮还要干活呢。”徐景洪第一个站起来，他走到水缸边照了照自己的脸，愣了好一会儿——眼角的皱纹浅了，常年日晒雨淋得黢黑的皮肤底下透出健康的红润，连耳后那道被扁担磨了二十年的老疤痕都褪淡了颜色。他抬手摸了一把，嘴角慢慢弯起来，转身去了灶房。
徐雪瑶趁大家洗漱的功夫，闪进空间又摘了几颗灵果以备不时之需。她站在黑土地上，西下扫了一圈前几天种进去的草药——紫花地丁已经开满了紫色的小花，植株大了不止一圈儿，掩饰不住的高兴，又打坐一会儿才从空间出来。
天还没亮透，东边的山尖上刚泛起一线蟹壳青。她换了身旧衣裳，把背篓挎好，镰刀别在腰后，轻手轻脚推开院门。
徐景洪已经在井台边了。他光着膀子，肩上搭一条旧毛巾，正弯腰打水，扁担两头沉甸甸的木桶磕在井沿上发出闷响。听见推门的动静，他回过头来，目光落在女儿一身短打扮上，脸色立刻变了：“雪瑶，这么早，上哪儿去？”
徐雪瑶站在枣树下，晨光从枝叶缝隙里漏下来，在她脸上投出明暗交错的光斑。她早料到父亲会问，把想好的说辞说了一遍：“爹，空间里有片黑土地，种什么都长得特别快，我想上山挖点草药种进去试试。一来看看黑土地能不能把草药催成灵药，二来要是挖到值钱的药材，卖了换银子和灵石，咱们去青云宗的路费就更宽裕了。筑基丹也要灵石买，不能总让家里人跟着我过紧巴巴的日子。”
徐景洪放下扁担走过来，粗糙的大手在女儿肩上按了按。他盯着女儿的脸看了一会儿，想说什么，嘴唇动了动又咽了回去。他当然知道后山深处有野兽，前些年还闹过野猪，老猎户赵叔就是在那片老林子里被拱断了腿骨，到现在走路还一瘸一拐。可他也知道，女儿说的没错。一家七口人要修仙、买丹药、去宗门，处处都要钱。他这个当爹的，不能给女儿铺路，总不能还拦着。
“行，去可以。”徐景洪替女儿理了理背篓的带子，又弯腰检查了一遍她腰后的镰刀有没有别牢，“但是听爹一句——别往深处去。越过第二道山梁就不要走了，那片老林子密得连猎户都不敢进。午时之前回来，太阳偏西还没见人，爹就上山去找你。”
“知道了爹，我就在山腰那片转转。”徐雪瑶嘴上应得脆，心里已经开始盘算了——第二道山梁不能去？等会儿绕个道，翻过去瞧瞧。凭她炼气十二层的修为和金刚炼体诀圆满的肉身，一头野猪来了她一拳能打飞三丈远，怕什么。
她顺着村后那条曲曲折折的田埂小路一路小跑，晨雾还没散尽，两边的稻田白茫茫一片。她脚步轻快地穿过田间，钻进了进山的那条羊肠小道。
越往深处走，树木越密。山腰处还有稀稀落落的灌木和蕨草，再往上，树冠层层叠叠压下来，阳光碎成一片一片的金斑洒在铺满腐叶的地面上。空气里混着泥土、烂木头和野花的味道，沁人心脾。徐雪瑶放慢脚步，灵识向外扩散，方圆几十丈的动静纤毫毕现——左边草丛里有两只野兔在啃草，顺手逮了晚上加餐，右边的石缝里藏着一条翠绿的竹叶青，正在吐信子，捉了放进灵珠空间，先养着。
她目光锐利地扫视地面。走了一炷香的功夫，山坳背阴处一片紫色的花簇撞入眼帘。
紫花地丁。整整一小片，七八株挤在一起，叶子肥厚翠绿，紫色的小花开得密密麻麻，在昏暗的林间格外显眼。徐雪瑶眼睛一亮，快步过去蹲下，镰刀小心地从旁边入土，连根带起一大块泥土。根须完整，还沾着湿漉漉的腐殖土。她捧在手心里心念一动，紫花地丁从掌中消失，下一刻已经稳稳扎进了空间的黑土地。
落地瞬间，她脑中的画面里那几株草药像被浇了仙露——叶片肉眼可见地舒展、肥厚、从翠绿变成油亮的深碧，紫色的花簇倏地又冒出十几个花苞，整株草药的气息从清淡的草木香变成了带着丝丝灵气的药香。徐雪瑶看着空间里的变化，嘴角翘得压都压不住：“发了发了，种进去就变样！”
她脚步飞快地继续深入。看见一株黄精——挖了种进去。又发现三株丹参——连根刨了种进去。还有两株藤蔓缠绕的何首乌，挖的时候费了些功夫，进了空间黑土地之后藤条一落地就伸展扭动，叶子青翠欲滴，根茎肉眼可见地鼓胀了一圈。最让她惊喜的是一丛金银花老藤，原本缠在一棵枯死的槐树上半死不活的，挪进空间不过几息功夫，藤条就抽出新芽，银白和金黄两种花苞一齐冒出来，灵气氤氲，隔着空间壁都闻得到那股清冽的花香，这些都能换些银两。
不知不觉间，她已经越过了第二道山梁。
这边的林子骤然暗了下来。老树一株挨着一株，树冠遮天蔽日，连正午的阳光都只能从缝隙里漏下几缕细丝。地上积了不知道多少年的落叶，踩上去厚厚一层，软得能陷进去半只脚。空气潮湿而沉静，偶尔有干枯的树枝从高处折断落下来，啪地一声砸在腐叶上，惊起几只埋头啄食的山雀。换作以前的徐雪瑶，到了这地方早就腿软打转了，可如今她放开灵识向前探去——
咦？
一股异常沉厚的气息从右前方几十丈的地方隐隐传来。那股气息透着一股泥土深处的甘甜药香，浓郁得像埋了多少年的陈酿忽然开了封。徐雪瑶心跳加速，放轻脚步拨开挡路的灌木和蕨草，一点一点循过去。
老松树底下，碎石和腐叶之间，一株植物安安静静地立着，叶片在幽暗的林间折射出微弱的翠色光泽。徐雪瑶屏住呼吸，蹲下来定睛一看，瞳孔骤然放大。
人参。一株老参。植株有半臂高，茎秆粗壮结实，掌状复叶舒展开来足有蒲扇大，翠绿的叶子泛着一层紫意，最顶上一簇浆果红得透亮，像缀了六颗玛瑙珠子。茎秆的粗细和叶片的层数——六品叶，年份至少在两百年以上，甚至可能更久。
徐雪瑶的心跳得咚咚响，手都有点抖了。两百年以上的老山参，拿到药铺里去少说值西五十两银子。要是种进空间黑土地里用灵泉水浇灌……
她不敢多耽搁，从背篓里摸出小铲子，双膝跪在腐叶上开始挖。山参的根须深且长，断一根药效就折损一分。她打起十二分精神，屏着呼吸，铲子贴着泥土一点一点往下剥，力道轻得像是捧着瓷娃娃。额头上的汗珠子一颗颗滚下来滴在土里，她顾不上擦，顺着根须的走向慢慢往深处刨。一炷香、两炷香……整个人几乎趴在了地面上，膝盖被碎石硌得生疼，终于把整株山参完整地起了出来。
人参通体黄白，主根粗壮，形如人状，根须纤长完整，须尖上还裹着的泥土。一股浓烈的参香扑鼻而来，徐雪瑶深深吸了一口，觉得天灵盖都被冲开了，浑身灵气活跃得像要从毛孔里钻出来。
她二话不说把人参送进了空间。落土的瞬间，画面里的景象让她惊得差点叫出来——人参的根茎以肉眼可见的速度膨大了一圈，黄白的表皮泛起一层淡金色的光泽，六片掌状复叶从翠绿转为墨绿，每一根叶脉里都有灵气微光在流淌。最顶上那簇浆果又了一圈，颗颗晶莹剔透，红得发亮，像六颗缀在叶间的红宝石。整株人参的气息彻底蜕变了——从凡药变成了货真价实的灵参，一呼一吸间吞吐着浓郁的灵气。
“发了发了！这回是真的发了！”徐雪瑶捂住嘴才没笑出声来。灵参啊！这东西拿出去一株就能换上百两银子！要是再养几年浇上灵泉水……
她正美得冒泡，忽然一片阴影从头顶滑下来——阳光没了。她抬头一看，心里咯噔一下。太阳已经偏西了，林间的光线昏黄暗淡，树影拉得老长，蟋蟀和不知名的小虫开始在枯叶底下窸窸窣窣鸣叫。
坏了，天快黑了，爹娘该着急了。
徐雪瑶拍拍膝盖上的土，把背篓一提就往回跑。炼气十二层的修为全开，脚尖点着山石和树根几乎是在飞，风从耳边呼呼掠过，林子里的鸟雀被她惊得扑棱棱乱飞。她一边跑一边分出一缕心神探进空间，从最早种下的那些草药里挑了几株长得最像样的——几棵粗壮的黄精、一大把紫花地丁、两株丹参、还有那丛繁茂得不像话的金银花藤——把它们从黑土地里取出来，带着湿泥塞进背篓，外面又盖了几片大叶子遮掩。背篓不重，却装着她大半天的心血，沉甸甸的压得她心里踏实。
跑出山口的时候，最后一线天光挂在山尖上。远处的村庄亮起了零星的灯火，炊烟袅袅地升起来，混着傍晚的薄雾模糊了天与地的界线。村口那棵老槐树的轮廓越来越清晰，树下站着一个高大的身影，正踮着脚朝山上张望，手里还攥着一根扁担。
徐景洪。
徐雪瑶鼻子一酸，脚下又快了几分。“爹！”她远远地喊了一声，声音在空旷的田野上传出去老远。
徐景洪听见女儿的声音，肩膀明显松了下来，攥着扁担的手也垂了。等徐雪瑶跑到跟前，他上上下下打量了好几遍，见她衣裳虽然蹭得脏兮兮的，头发上还沾着碎叶子，但精气神好得很，手上还领着两只野兔，一颗心才算落回肚子里。嘴上却忍不住数落：“跟你说午时之前回来！你娘在家急得团团转，上左那小子闹着要上山找你，被我按住了。你看看现在什么时辰了？”
“爹我错了，挖到好东西忘了时辰。”徐雪瑶扯着父亲的袖子晃了晃，把背篓往前一递，掀开盖着的叶子一角露出底下的草药和那几株品相极好的黄精，“你看，我还挖到了几株老黄精，还有一大把紫花地丁，够咱们家用一阵子了。明儿我去镇上药铺问问价。”
徐景洪借着最后一点天光扫了一眼背篓里的东西，到嘴边的数落又咽了回去。他伸手替女儿摘掉头发上沾的一片枯叶，粗糙的掌心在女儿额头上蹭了一把：“走吧，回家吃饭。你娘烙了葱油饼，还炖了锅鸡汤，就等你呢。”
父女俩并肩走在回村的土路上。暮色西合，田野里的虫鸣一阵接一阵，远处传来几声狗吠，混着晚风里各家各户飘出来的饭菜香。徐雪瑶挽着父亲的胳膊，走得慢悠悠的，心里盘算着明天去镇上卖药材的事。
可就在她迈过村口那块青石界碑的瞬间，耳尖忽然微微一动。
她捕捉到了身后的动静——一阵极轻的、不属于山鸟走兽的窸窣声。从出山开始，那声音就若隐若现地缀在她后面，隔了大约几十丈远，压得极低极沉，如果不是她灵识敏锐，根本察觉不到。
徐雪瑶脸上的笑纹丝没动，挽着父亲胳膊的手指却不自觉地收紧了一瞬。她没有回头，只是悄悄分出一缕灵识向后探去——
路边的灌木丛里，一道黑影蛰伏着。身躯半蹲在暗处，呼吸压得平稳而绵长，但掩盖不住身上那股淡淡的、铁锈一样的血腥气。是人，不是野兽。而且修为不低，至少在炼气八层以上，甚至可能到了炼气巅峰，跟她只差着一线。
那道黑影没有跟过来。村口人多眼杂，它停在了界碑外面的暗影里，像一条蛰伏在草丛中的蛇，吐着信子静静地目送她走进了村庄。
徐雪瑶收回灵识，面上的笑意依旧暖融融的，可后槽牙不自觉地咬了一下。
谁派来的？余少鹏？还是他身后的势力？
她不急。
徐雪瑶跨过门槛，顺手把院门插得严严实实。
明天，天亮之后，她得再去一趟后山。不过这回除了挖药材——她还要去翻翻那片灌木丛，把那条“蛇”从草丛里揪出来。