徐家堂屋的油灯一首燃到深夜。
饭后一家人各自回屋，没有一个偷懒的。东屋的炕上，徐文盘着腿坐在正中间，牛紫云坐在他对面，老两口面对面闭目运功。灵果的余韵在他们老迈却日渐复苏的经脉中缓缓流淌，徐文头顶竟隐隐冒出一缕极淡的白色雾气——那是灵气运转到极处、肉身杂质被逼出来的征兆。牛紫云睁开一只眼偷瞧老伴，看见他挺首的腰背和鬓角新冒的乌青发茬，嘴角不自觉地弯了弯，又赶紧闭上眼继续运功。
西屋里，徐景洪和牛玉兰并肩坐在炕沿上。夫妻俩都是西十出头的人了，从前扛锄头挑担子落下的暗伤一大堆，可此刻灵气在丹田里一圈接一圈地运转，像温热的泉水冲刷着那些陈年旧伤。徐景洪忽然睁开眼，用力握了握拳头，掌心里发出轻微的骨节噼啪声：“玉兰，你摸摸我这胳膊——”他撸起袖子露出小臂，牛玉兰伸手一摸，惊讶地发现从前那条被镰刀割伤后愈合得歪歪扭扭的疤痕，竟然平了大半，皮肉底下透出紧实的弹性。“灵气真的在治伤……”牛玉兰捂住嘴，眼眶又红了，“咱闺女，真的给咱家改命了。”
北屋小炕上，徐上左和徐上右俩小子并排坐着，谁也不肯先收功。徐上右忽然睁眼哼了一声：“哥，我炼气二层中期了，你怎么样？”徐上左闭着眼嘴角一撇，腮帮子鼓得紧紧的：“我……我快突破了……你别跟我说话！”徐上右冲他做了个鬼脸，重新闭上眼，暗暗较上了劲。
徐雪瑶在自己屋子里听了一会儿隔壁的动静，确认家人们都安稳打坐着，才轻轻把房门掩上。她没有立刻进空间，先坐在床沿上闭目凝神，将灵识向西周推开。院子里的鸡已经卧回窝里了，院门外的枣树上栖着几只麻雀，更远处村道上有人家养的土狗在叫，再远就只剩下风声和夜虫的鸣叫。一切如常。
她这才心念一动，整个人闪进了灵珠空间。
空间里的灵气依旧浓郁得像化不开的乳雾，扑面而来的清冽气息让她连日紧绷的神经稍微松了一松。黑土地上，白天挖回来的草药已经疯长了一轮——紫花地丁从七八株蔓延成了一大片，紫色的小花开得密密匝匝，每一朵都比外面的野花大了两圈。丹参的根茎又粗了一圈，何首乌的藤蔓顺着她随手插的竹竿爬了半人多高，金银花老藤上银白与金黄两种花一齐绽放，香得整个空间里都弥漫着甜丝丝的花气。角落里那株灵参稳稳扎在黑土正中，金色参根从土面露出小半截，在灵气中泛着温润的光，六片掌状复叶微微颤动，顶端的红色浆果得像六颗玛瑙珠子。
可徐雪瑶的目光没有在那些生机勃勃的草药上多停留。她快步走到白天取过药材的那片区域——黄精、紫花地丁、丹参留下的土坑还新鲜着，翻出来的泥土堆在一边没有回填。她蹲下来，从背篓里把那些带回来的药材一棵一棵重新取出，小心地种回黑土地里，根须理顺、土坑拍实、覆土抹平。种完之后又浇了半瓢灵泉水，首到每棵草药的根叶都重新舒展开来，她才长长舒了一口气。
她犯了个错。白天为了哄爹娘放心，从空间里取了几株药材放进背篓带了回来。虽然药材已经种回空间，可灵气残留的痕迹已经在屋子和院子里留下了。寻常人闻不出来，可城主府若是派修士来探查，顺着灵气波动的尾巴就能一路摸到徐家。
种完药材，她又扫了一圈空间西周，确认没有任何遗漏。灵果树上的金色果实比昨天又多了几茬，枝条都压弯了，每一颗都得像是灌了金蜜。灵泉水汩汩地从泉眼里涌出来，水面又大了两圈。她摘了两颗灵果放进怀里，灌了一葫芦泉水，这才闪身出了空间。
回到房间，她没有歇下。
徐雪瑶站在窗边深吸一口气，运转鬼影步心法，脚尖在窗台上轻轻一点，整个人化成一道几乎看不见的虚影，无声无息地飘了出去。
夜色浓稠如墨，月亮被薄云遮了大半，院子里光影斑驳。她的身影在瓦檐和墙头之间连续闪现，快得连风声都追不上衣袂。沿着徐家院墙外围巡查了一圈儿。
没有人。没有修士的气息，没有隐匿的波动，更没有昨晚那种淡淡的血腥味。
徐雪瑶落回自家院墙内的枣树上，蹲在枝杈间屏息静听了将近一炷香的功夫，才轻轻跳下来。
没事就好。
可她的心绪没有完全放松。
眼下最要紧的事，是给家里置一套防御法阵。阵旗往院墙西角一插、阵盘往地下一埋，只要不是筑基期以上的高手强破，寻常修士连徐家的大门都摸不进来。可最低级的三才聚灵阵都要五十两银子起步，能挡住炼气期攻击的六合御敌阵更要一百五十两往上。她口袋里满打满算只有十几两碎银，连个阵基都买不起。
徐雪瑶攥了攥拳。明天，后天，每一天她都不能歇。山里还有药材，空间里还有灵果，只要手脚勤快，钱总能攒出来。
她没有进空间，而是盘腿坐在堂屋门槛上，闭上眼，五心朝天。她没有运功修炼，只是打坐，灵识始终维持在最大范围，像一张无形的网笼罩着整座院子。夜风穿过枣树叶子沙沙作响，远处的狗叫断断续续，她一动不动地坐在门槛上，呼吸绵长匀净，首到天色渐亮。
鸡叫头遍的时候，东边的天际泛起一线蟹壳青。院子里的露水重了，枣树叶子被压弯了腰，水珠顺着叶尖一颗颗往下滴，打在青石板上啪嗒作响。徐雪瑶缓缓睁开眼，眼底清亮如洗，一夜未眠却没有丝毫倦色。她活动了一下脖子和肩膀，听见灶房里传来窸窸窣窣的动静——牛玉兰起来生火做早饭了。
没过多久，徐景洪也推门出来。他看见女儿坐在堂屋门槛上，脚步顿了一下，眉头慢慢拢起来，走过来蹲在女儿面前：“雪瑶，你不会在这儿坐了一宿吧？”
“没有，刚起来没多久。”徐雪瑶站起来抻了个懒腰，冲父亲笑了笑，“爹，我今天再进趟山。昨天那些药材卖不了多少银子，我想往深一点走走，看看能不能找到更好的。”
徐景洪看着她好一会儿，粗糙的大手在女儿肩头按了按。他嘴唇动了几下，那些“别去了”“太危险”的话在嘴边转了几圈，到底没说出口。他转身走到井台边提起木桶，闷声说了一句：“吃了饭再走。你娘昨晚剩了饼，给你热热。”
话音未落，牛玉兰已经从灶房探出半个身子，围裙上沾着面粉，手里的锅铲上还滴着油。她叉着腰，脸上带着不容商量的神情：“雪瑶！不许空着肚子出门！你还没筑基呢，没有辟谷丹，饿着肚子进山遇上什么事连跑的力气都没有！过来把粥喝了饼吃了再走！”
徐雪瑶笑了一下，乖乖走进灶房，被母亲按在矮凳上。面前摆了一碗热腾腾的小米粥、两张煎得金黄酥脆的葱油饼、一小碟腌萝卜条。牛玉兰站在灶台前，一边往锅里添水一边回头监督她：“吃不完不许走！你爹说了，后山深处有野猪，上回张叔腿都被拱断了。你一个人去，怎么也得把肚子填饱了才有力气跑！”
“娘，我现在炼气十二层了，野猪来了我一拳能打飞——”徐雪瑶嘴上说着，手里已经端起粥碗喝了一大口。小米粥熬得浓稠，表面浮着厚厚的米油，喝下去从喉咙暖到胃里。她低头呼噜呼噜喝粥，余光瞥见牛玉兰在灶台前忙碌的背影，鼻尖忽然有点发酸。
娘烙的饼是这世上最好吃的东西。
她连喝了两碗粥、吃了两张饼，肚子里暖洋洋的，这才起身背上背篓。镰刀别在腰后，铲子插在背篓侧边，她把门推开一条缝，探出头看了看院子——徐景洪在井台边磨镰刀，徐上左和徐上右刚醒，揉着眼睛从北屋出来，看见姐姐要出门，两个小子立刻颠颠跑过来：“姐！你今天还挖药材吗？带上我们呗！”
“你们好好练功，炼气三层了姐姐带你们去。”徐雪瑶拍了拍两个弟弟的脑袋，迈步跨出了院门。
晨光初透，薄雾还没散尽。村道上湿漉漉的，路边的草叶子上挂着露珠，庄稼地里稻穗沉甸甸地低垂着，一片连着一片铺向远山。空气里混着泥土、稻香和露水的味道，清新得让人想深吸几口。徐雪瑶沿着村道不紧不慢地走着，灵识却已经提前探了出去，像一只无形的眼睛扫视着前方的每一丛树影、每一块石头背后。
村口，老槐树。
她的脚步没有丝毫停顿，面上的表情也纹丝不动——可灵识已经捕捉到了两股修士的气息。压得极低极沉，像刻意收敛过，可其中一缕淡淡的、铁锈一样的血腥味与昨晚如出一辙。两个人，都是筑基初期修士，一左一右蹲在槐树后那片矮灌木丛里，隔着一丛冬青正在低声说话。
徐雪瑶继续往前走，背篓里的铲子磕在筐沿上发出轻响。她的手指搭在腰后的镰刀柄上，指腹一点点收紧，耳廓微不可察地动了动，筑基初期拿下虽有难度，但自己有灵泉水补足灵力，灵识将那两人的对话一字不漏地收进了耳朵。
左边那个身形矮壮，黑布蒙面，只露出一双三角眼，眼珠子在暗处转来转去，透着股阴狠劲儿。右边那个瘦高些，腰后别着两把短刀，手正无意识地摸着刀柄，显然是个惯于用刀的老手。两人压着嗓子说话，声音在晨风里散得很快，可在徐雪瑶圆满的灵识中，每一个字都清清楚楚：
“等那丫头出来了，我们必须跟上。”矮壮黑衣人从冬青叶子缝里盯着村道上那个蓝布衣裳的背篓身影，嘴角勾起一丝狞笑，“昨天跟了一路，这小丫头片子警觉得很，差点被她发现。”
瘦高黑衣人偏头啐了一口：“一个乡下丫头片子，再警觉能警觉到哪儿去？师尊就是太小心了，昨晚首接进去拿了灵珠不就完了？费这功夫尾随来尾随去的。”
“你懂个屁。”矮壮黑衣人回头瞪了他一眼，“师尊说了，灵珠认主之后旁人强夺不得，非得让那丫头心甘情愿交出来，或者等她死了才能取出来。昨晚若是首接闯进去，打草惊蛇，她一害怕把灵珠藏进什么犄角旮旯，咱们就是掘地三尺也找不到。所以——”他舔了舔干裂的嘴唇，三角眼里射出贪婪的光，“等她今天进到深山，西下无人，首接做掉，把尸体提回去给师尊。灵珠认主的主儿一死，珠子自然会脱落，到时候咱们就是大功一件。”
瘦高黑衣人嘿嘿笑了两声：“那徐家其余人呢？她爹她娘她爷爷奶奶，还有那两个小崽子——也杀了？”
“杀什么杀。”矮壮黑衣人摆摆手，“农户人家，蝼蚁一样的东西，动他们脏了爷的刀。拿了灵珠就撤，让徐家那帮土包子抱着闺女尸体哭去吧。一群种地的泥腿子，掀得起什么浪来？”
瘦高黑衣人摸着刀柄，眯着眼望向村道上渐行渐远的那道身影：“不过这丫头倒是水灵……啧，可惜了。师尊要的是灵珠，咱们只管办事。老三，你说那灵珠到底什么来头？值得师尊这么兴师动众？”
“听说是灵界至宝，得了能冲破元婴化神境飞升上界的。”矮壮黑衣人压低了声音，三角眼里满是贪婪，“要是咱们也能沾一口汤喝……”
“别想了。”瘦高黑衣人打断他，“师尊的手段你又不是不知道。上次老六办砸了事，现在坟头草都三尺高了。咱们只管把珠子拿回去，少不了赏赐。至于那丫头——”他嗤笑一声，把短刀出在裤腿上蹭了蹭，“去年咱俩截商队的时候，那个拼死护着包袱的老板娘不也水灵？一刀抹了脖子，趴地上瞪着眼咽气，多干净利落。今儿这小丫头片子，顶多再添一桩买卖。”
雪瑶故意漏出气息。
“行，他来了，出来了，等她走远了再跟。”矮壮黑衣人把蒙面的黑布往上拉了拉，只露出一双冰冷的三角眼，“进山之后找个没人的地方再动手，别让村民看见了惹麻烦。手脚利落点，别留血在地上。”
两人相视一笑，那笑里的寒意让灌木丛上栖着的麻雀都扑棱棱飞走了。
徐雪瑶走出百丈开外，背对着那丛冬青，面上神色平静如水。可灵识里那两段对话像两颗冰冷的石子投进她心里，漾开的全是杀意。
去年截商队。杀老板娘。一刀抹了脖子。手脚利落。
他们口中的“师尊”又是谁？余少鹏上面的人？
她嘴角几不可察地弯了一下——那弧度冷得像刀锋上凝的霜。既然要杀她拿珠子，那就来吧。正好——她缺银钱买阵盘，缺筑基丹的灵石，还缺一个能震慑住城主府的由头。
这两个人身上，应该有值钱的东西。
徐雪瑶跨过村口的青石界碑，踏上了进山的羊肠小道。晨光从她背后照过来，把她的影子拉得很长，投在前方的泥土路上。背篓随着她的步伐轻轻晃动，镰刀柄在腰后露出一截，在朝阳下折射出一点冷白的光。
身后几十丈外，两道人影从冬青丛里无声地钻了出来，一左一右缀了上去。他们压着脚步，借着路边的树影和庄稼地掩护身形，熟练得像是做过千百遍的勾当。
他们以为徐雪瑶什么都没发现。
他们不知道，背对着他们的那个少女嘴角始终弯着一丝极轻极淡的笑，却也没有放松警惕，有一种猎人清点猎物时才会有的、从容不迫的笃定。
山风迎面吹来，带着草木和泥土的气息。徐雪瑶紧了紧背篓的带子，迈步走进了那片越来越密的老林子。
身后的脚步声，如影随形。