牛玉兰正在院子里收晾晒的衣裳，一抬头看见女儿推门进来，脸上的笑忽然凝住了。
"宝贝闺女怎么了？"她快步走过去，伸手摸了摸徐雪瑶的脸——闺女脸色发白，嘴唇没什么血色，眼神也有些散，"这脸色怎么这么难看？进山出什么事了？"
徐雪瑶嘴唇动了动，想说"没事"，可她看着母亲那双盛满了担心的眼睛，鼻子忽然一酸，整个人像被抽走了骨头一样往前一倾，脑袋埋进母亲肩窝里，声音闷得几乎听不见："娘，我没事，就是……走得太远了，有点累……"
她把脸藏进母亲旧围裙的棉布里，偷偷蹭了一下眼角。
牛玉兰的胳膊在女儿背上停了一瞬。她低头看见闺女微微发颤的肩膀，嘴唇抿了一下，什么也没问，只是伸出双臂，把女儿搂紧了些。粗糙的掌心贴着徐雪瑶的后背，一下一下轻轻拍着，像小时候哄她睡觉那样，不紧不慢，掌心暖烘烘的。
徐雪瑶闭着眼，听着母亲的心跳声，半晌，那股堵在胸口说不清道不明的翻涌才慢慢平了下去。
毕竟才十六岁。竹林那两黑衣人眼里的贪婪和残忍，还有他们嘴里那句"去年截商队杀老板娘"的轻描淡写，她记得一清二楚。她不杀他们，明日横尸山野的就是她自己的亲人。
徐雪瑶从母亲怀里退出来，用力吸了一下鼻子，声音恢复了往常的轻快："娘，我下午想去趟镇上。"
牛玉兰看了她一眼，没有追问，只是点了点头："早去早回，娘给你留着晚饭。"
午后的阳光毒辣辣的，徐雪瑶换了身干净衣裳，把空间里品相最好的灵药——百十株紫花地丁、二十株丹参、还有那颗人参——裹在布包里出了门。镇上的厚德药铺她熟，从前卖黄精的那家，掌柜姓孙，是个精瘦的中年人，识货，给价也公道。
孙掌柜接过布包打开的一瞬间，整个人像被钉在了柜台上。他捧起那人参翻来覆去看了三遍，又凑到鼻子前闻了又闻，手指微微发抖："这……这是灵药？！徐姑娘，你这药从哪儿来的？这药龄，少说三百年往上！还有这紫花地丁——"他掰了一小片叶子放在舌尖尝了尝，眼睛猛地瞪圆，"灵气这么足，怕是快赶上百年份的灵草了！"
徐雪瑶站在柜台前，笑意淡淡的："山里碰到的，运气好。"她没有多说，孙掌柜也识趣地没有追问。两人一番讨价还价，最后那些灵药卖了一千二百两银子，外加七十多块下品灵石。孙掌柜数银票的时候，手还在抖。
"徐姑娘，"他把银票和灵石装好递过来，又补了一句，"以后有好货尽管拿来，厚德药铺给的价格，全清风城找不到第二家。"
"掌柜的，"徐雪瑶接过钱袋，顺势问了一句，"您知不知道，筑基丹在哪儿能买到？"
孙掌柜目光微闪，正要答话，徐雪瑶又说："我还要买一套西象护宅阵的材料和炼制图谱。"
孙掌柜连连点头，转身去库房里翻了一阵，捧出两个木匣子——一个装着阵旗阵盘的材料，另一个里放着一卷薄薄的手抄图谱。他收了一百二十两银子，又多送了半斤朱砂和几枚空白玉符："姑娘拿回去，照着图谱炼，不算太复杂。"
徐雪瑶把东西收好，又看了孙掌柜一眼："筑基丹……?"
"富贵大药堂每月初一放五颗筑基丹。"孙掌柜压低了声音，"不过那五颗基本都是内定的，清风城几个大家族、城主府的人早早就把名额占满了。外人要想拿到——"他摇了摇头，后面的话没说出来。
徐雪瑶心里有数了。她道了谢，转身走出药铺。身后柜台里的孙掌柜目送她的背影出了门，立刻转身掀开后堂的布帘，快步走进里院。
后堂院子里，一个年轻男人正坐在藤椅上翻书。他约莫二十出头，穿一件月白长衫，眉目清俊，骨子里透着一股读书人似的沉静。桌上摊开的正是徐雪瑶刚卖的那些灵药，他捏起紫花地丁的叶子对着光看了看，眼底掠过一丝惊异。
"少爷。"孙掌柜躬着身子走上前去，把徐雪瑶的原话复述了一遍，"徐姑娘今天卖的就是这些灵药，品相极好，灵气纯粹。另外她打听筑基丹的事儿，还买了西象护宅阵的材料。"
鹤鸣山把紫花地丁放回桌上，指尖轻轻叩了两下桌面。
"炼气十二层大圆满，"他笑了一下，声音不疾不徐，"山里随便采的药都有百年份，还打听筑基丹——有意思。清风城这种小地方，什么时候出了这么个人物？"
孙掌柜垂手立着："少爷的意思是……"
"跟她打好关系。"鹤鸣山一抬手，从腰间储物袋里摸出一个白瓷小瓶，瓶身上用金粉描着一枚丹药的纹样。他连瓶带塞推到孙掌柜面前，"下次她来，把这颗筑基丹送她。就说——厚德药铺愿意跟徐姑娘做长久的买卖。她若有难处，可以首接来找我。"
孙掌柜双手接过瓷瓶，点头应下："明白了，少爷。那西象阵的材料……"
"她既然买了，就让她自己炼。炼成了能护住一家宅院，炼不成也知道炼制法阵的深浅。"鹤鸣山重新翻开书页，目光落回纸上，嘴角那丝笑意若有若无，"能采到百年份灵草的修士，总不会连个西象阵都炼不出来。"
孙掌柜捧着瓷瓶退了出去。后堂院里安静下来，鹤鸣山翻了一页书，目光却从书页上抬起来，投向窗外远山的方向。
"徐雪瑶……"他轻轻念了一遍这个名字，眼底的兴味一闪而过。