下山的路比上山好走。
沈昭靠在林招弟肩膀上，步子一瘸一拐的，但比方才强了些，至少能自己迈腿了。林招弟没催她，踩着她的节奏，慢慢往下走。
树林里的光线比上山时暗了些，日头偏西了，枝叶间漏下来的光斑从白亮变成了暖黄，落在腐叶上像碎金子。
沈昭安静了一会儿，开口了。
"姐姐，你不好奇吗？"
"好奇什么。"
"那块令牌，那些人，我为什么在这儿。"
林招弟偏头看了她一眼。沈昭的半边脸靠在她肩膀上，从她的角度看过去，只能看到一截沾了血的下巴和乱糟糟的发顶。
"你想说就说。"林招弟说，"不想说就别说。"
沈昭沉默了一会儿，把脸往林招弟肩窝里又埋了埋。
"那块令牌是我爹的。"她说，声音闷闷的，"他叫沈烈，以前在北境十三营当校尉。"
林招弟没接话，等着她说下去。
"五年前，北境出了事。"沈昭的声音平了些，像在讲一个已经讲过很多遍的故事，"十三营的粮草被人动了手脚，前线断粮三天，死了好几百人。朝廷追查下来，把罪名扣在了我爹头上，说他私吞军饷、通敌叛国。满门抄斩。"
她的手指攥了攥林招弟的衣襟。
"我那年十二。我娘把我塞进地窖里，用木板盖住，外头的人没找着我。等我爬出来的时候，家里就剩我一个人了。还有这块令牌——我爹临死前托人塞进地窖缝里的。"
林招弟的脚步没有停。她扶着沈昭绕过一棵横倒的枯树，步子稳当当地踩在松软的落叶上。
"那令牌是他留给你自证清白的？"
"嗯。"沈昭点了点头，"上面有编号，能查十三营的调令记录。只要找到当年的粮草调运底册，就能证明那些军饷不是我爹吞的，是有人做了假账嫁祸给他。"
"你查了五年？"
"查了五年。"沈昭的声音小小的，"但当年经手的人死的死、走的走，底册也不知道在哪儿。我跑了好多地方，问了好多人，有用的线索没几条，倒是被人追杀过不少回。"
林招弟"嗯"了一声。
沈昭抬头看她："姐姐你不好奇我为什么被叫'魔教圣女'？"
"为什么？"
"我自己封的。"沈昭有点不好意思地抿了抿嘴，"我爹出事之后我就一个人了，大冬天跑出来，连件厚衣裳都没有。后来被一个老乞丐收留了半年，老乞丐教我认字、教我打架、还教我在外面走要有名号，不然谁都能欺负你。他说'赤练仙子'好听，我就用了。至于'魔教'嘛——我一个十二岁的小姑娘到处问军粮的事，官府觉得我是在搅浑水，到处贴我的画像说我是魔教妖女，我索性就认了。"
她说着说着语气又轻松起来了："反正那名号听着还挺唬人的。"
林招弟没笑。她低头看着沈昭乱糟糟的发顶，沉默了一瞬。
"刚才那三个人呢？"
"北境营的人。"沈昭的声音沉了沉，"不是当年害我爹的那批，是后来补进去的。但有人给他们下了令，见了我就抓，死活不论。他们大概以为那块令牌还在我身上，追了我三天了。"
林招弟点了点头。
沈昭又说："姐姐，你刚才说的——'这姑娘以后归我罩了'——是真的吗？"
"假的。"
沈昭的脚步顿了一下。
林招弟撑住她的胳膊，把她扶稳了。"你先把伤养好。"她说，"养好了再算。"
沈昭瞪着眼看了她半天，忽然笑了一下："姐姐，你真不会说话。"
"卖包子的不需要会说话。"
"那你——"沈昭想了想，"那你开店的时候，跟客人怎么说话？"
"包子二文一个，素的一文五，豆浆三文。谢谢，慢走，明天再来。"
沈昭噗地笑出来，笑了两声又嘶地抽了口凉气——肩膀上的伤口被扯着了。但她嘴里还含着笑，嘟囔道："那我算是你什么客人？"
"蹲门口喝了三天汤的客人。"
"……"
沈昭不吭声了，但嘴角还翘着，把那口凉馒头剩下的最后一点塞进嘴里，慢慢地嚼。
两个人就这么慢慢往下走。日头又低了一些，林子里的光影变得更碎更长，林招弟的影子拖着沈昭的影子，歪歪斜斜地在落叶上铺了长长一道。
面板悬在她们身后几步远的地方，蓝光调得很暗，像是不想打扰她们。右上角的进度条已经从3%跳到了5%，那棵小苗多了一片叶子，叶尖微微翘着。
走到山脚的时候，面前是一大片开阔的田野。三月末的麦子刚抽了穗，绿油油的铺满了整个视野，风一吹就起浪，从脚下一首涌到天边去。
沈昭忽然说："姐姐，我想吃你那个槐花包子。"
"没带。"
"那你回去给我蒸。"
"你先把伤养好。"
"那你就是答应了。"
"我可没说。"
沈昭耍赖似的往她肩膀上靠了靠，整个人的重量都压上去，嘴里嘟囔着："你就是答应了，我听见了。"
林招弟没推她，也没再说话，只是把她扶着往田埂上引——那片比山路好走些，不用踩坑坑洼洼的碎石了。
两个人沿着田埂走了大约两刻钟，终于看见了远处城郭的轮廓。灰黑色的城墙在暮色里立着，城头上的旗子被晚风吹得猎猎作响。
城门还没关。门口的守兵懒洋洋地靠在墙根，有一个在打哈欠。
林招弟领着沈昭往里走。沈昭把头低下去，散乱的头发遮住半边脸，再加上那件灰蓝外衫裹着，一身的红裙子只露出裙摆一小截，倒也没人注意。
进了城，街上的灯笼已经亮起来了。零零星星地挂在檐角，橘黄色的光晕在渐暗的天色里晕开来，把石板路照得暖融融的。
莲花巷不远了。
沈昭靠在林招弟肩上，声音越来越小，像是困了："姐姐，你家有没有多的床？"
"有张木板。"
"能睡就行。"
林招弟没接话。
走到巷口的时候，林招弟忽然停了停。
老槐树底下坐着一个人。
暮色里看不太清，但那个坐姿她认得——两条长腿伸着，背靠在树干上，一只手搭在膝盖上，另一只手里攥着一管短笛，手指有一搭没一搭地敲着笛身。
萧衍之。
他也看见她了。从树底下站起来，拍了拍后裤腿上沾的草屑，朝她走了两步。走近了，他的目光从林招弟脸上移到她肩上靠着的沈昭身上，又移到沈昭肩膀上裹着的那件灰蓝外衫上，最后落回林招弟脸上。
他眯了眯眼。
"招弟，"他开口，声音里没了平时那股懒洋洋的劲儿，"你这是——捡了个什么回来？"
林招弟看着他："你在这儿做什么？"
"等你。"
"等我干什么？"
"给你送东西。"萧衍之从怀里掏出一样东西递过来——一方油纸包，鼓鼓囊囊的，还冒着一点热气。
林招弟接过打开。
里面是六个包子。白面，圆鼓鼓的，褶子捏得不怎么匀称，有几个还咧了口子，馅儿漏了一点出来沾在油纸上。但这六个包子是热的。在这暮色初降的街头，温热的香气从油纸缝里往外渗。
"我试着包的。"萧衍之摸了摸鼻子，耳朵尖有点红，"蒸了三屉，就这六个没露馅。你尝尝馅料调得对不对。"
林招弟低头看着那六个歪歪扭扭的包子，又抬头看了看萧衍之。
他的手指上沾着面粉，袖口上蹭了一块白印，右手的食指上还贴了一小片不知道从哪儿撕的布条，像是被烫着了。
她没说话，把那方油纸包重新裹好，放进包袱里。
"馅料的事明天再说。"她说，"你先帮我把人扶进去。"
萧衍之看了看沈昭。
沈昭也看了看他。
两个人西目相对，气氛微妙地凝了半秒。沈昭靠在林招弟肩上，眯着眼上下打量他，目光里带着一种隐约的警觉。萧衍之也看着她，唇角微微抿着，眼底的笑意收了大半。
"你朋友？"萧衍之问林招弟。
"嗯。"
萧衍之没再问了。他走过来，从另一边扶住沈昭的胳膊，两个人一左一右把人架进了林记包子铺。
门开了，落了锁，灯点上了。
屋子里暖黄黄的一片光。蒸笼还摞在灶上，面盆里饧着的面团已经发过了头，微微泛着酸气。林招弟把面盆挪到一边，腾出案板，扶着沈昭在旁边的长凳上坐下。
沈昭一坐下人就松了，整个人往前趴，额头抵着桌面，很快就不动了——呼吸均匀下去，像是终于撑不住，一口气松了就睡过去了。
林招弟看了她一眼，转身去后厨烧热水。
萧衍之站在前厅里，双手插在袖子里，把屋子扫了一圈。蒸笼、面板、案板、醋碗、擀面杖，每一件都看得仔仔细细，最后目光落在熟睡的沈昭身上，停了停。
他走到后厨门口，靠在门框上，看着林招弟往锅里添水。
"身上有伤。"他说，声音低低的，"刀伤，还有烧灼的痕迹。不是普通的打斗。"
"你知道？"
"看得出来。"
林招弟添完水，盖好锅盖，转过身看他。
萧衍之靠在门框上，油灯的光从侧面照过来，把他半边脸照得发亮，半边脸藏在阴影里。他脸上没有了平时那种嬉皮笑脸的表情，安安静静的，看着林招弟的目光有点沉。
"招弟，"他说，"今天有人来找过我。"
林招弟的手顿了一下。
"三个人。穿黑劲装，靴子是军靴的样式。"萧衍之说，语气很平，"他们没进门，在巷口转了一圈。我坐在老槐树底下，他们看见了我，停了一下，然后就走了。"
"他们认识你？"
"认不认识不好说。"萧衍之笑了一下，那个笑没到眼底，"但前朝太子的画像，北境十三营的画师手里应该有。"
林招弟沉默了一会儿。
"他们找你干什么？"
"不知道。"萧衍之耸了耸肩，"可能是想抓我换赏钱，可能——"他顿了顿，偏过头看了前厅里趴着的沈昭一眼，"可能跟那个小姑娘有关。"
"他们是一伙的？"
"穿一样的靴子。"萧衍之说，"军中制式，靴底有铜钉，走路的动静跟普通人不一样。"
林招弟想起来了。山上那三个人，确实都穿着同样的靴子，黑色的，靴底踩在石头上发出硬邦邦的声响。
"他们没为难你？"
"为难我？"萧衍之笑了笑，伸出手，掌心向上——修长的手指间夹着一根细长的银针，针尖泛着冷光，"我就是想问问他们怎么找到我的。还没来得及开口，他们先走了。"
林招弟看着他指间那根银针，没说话。
萧衍之把针收了回去，不知道藏在了袖子的什么地方，动作快得像变戏法。
"你晚上别锁后门。"他说。
"为什么？"
"我怕他们半夜来串门。"萧衍之朝前厅努了努嘴，"带着伤的小姑娘，你一个人应付不过来。"
林招弟看着他："你呢？"
"我睡树上。"萧衍之又恢复了那副懒洋洋的笑模样，两颗虎牙露出来，"老槐树，视野好，还能帮你看摊。"
他没等她回答，转身往外走。经过前厅的时候，他低头看了沈昭一眼，脚步停了停，把自己那件半旧的竹青外衫脱下来，轻轻搭在沈昭肩上。
然后他推开门，走进夜色里，随手把门带上了。
林招弟站在后厨门口，看着他走出去的背影。油灯的光在他身后收拢成一团，门合上之后，屋里只剩下一盏灯、一锅正在烧的水，和一个睡着了的人。
她站了一会儿，走到前厅。
沈昭睡得沉，鼻息均匀，眉头微微蹙着，像梦里还在跟什么人打架。她肩上搭着两件外衫——灰蓝色的裹着肩膀盖住伤口，竹青色的搭在最上面，把那件碎了的红裙子遮了个严实。
林招弟弯腰把搭在沈昭肩上的两件衣服拢了拢，又去后厨拿了一条干净的旧布巾，浸了热水拧干，轻轻擦掉沈昭脸上的血污和灰土。
擦到嘴角的时候，沈昭在梦里含糊地嘟囔了一声："……槐花……"
"明天给你蒸。"林招弟说。
沈昭的眉头松了松，呼吸又沉了下去。
林招弟把布巾搭在脸盆沿上，站起来，走到门口，把门闩拉开了。
后门没锁。
她回到灶台前，把那锅热水端下来，又往灶膛里添了两块柴。
火噼噼啪啪地烧起来，映着灶台的砖壁，把后厨照得红亮亮的。那面板不知道什么时候飘了进来，悬在灶台旁边，蓝光映着火光，变成一种奇异的暖紫色。
右上角的进度条跳到了7%，小苗变成了西片叶子。
旁边多了一行金色小字：
【目标一：主动提供保护行为——矫正进度+4%。】
林招弟瞥了一眼，没理它。
她把那方油纸包打开，拿出一个萧衍之包的包子，掰开看了看。馅料调得还算有模有样，就是面没发够，皮有点硬。她咬了一口，嚼了嚼。
咸了。姜放多了。
她想了想，把剩下的半个搁在案板上，拿一张干净的屉布盖上了。
明天他来的时候告诉他——葱姜比例不对，肉要剁得更细，面要再多饧半个时辰。
她打了个哈欠，搬了一把小竹凳坐在沈昭旁边，靠着柜台闭了眼。
屋里的火还在烧，灶膛里偶尔蹦出一两声噼啪。窗外隐隐传来老槐树上枝叶被夜风吹动的沙沙声，还有一阵极轻极慢的呼吸声——从树冠的方向。
是人的呼吸。均匀的，安安静静地悬在夜色里。
林招弟没睁眼。她抿了一下嘴角，把脸往柜台的方向偏了偏，睡过去了。
第二天的太阳照常升起来。
莲花巷的早晨是从王婶的豆腐摊开始的。磨盘的嗡嗡声从巷子一头传过来，混着油条下锅的滋啦声和谁家窗户被推开的吱呀声。
林招弟是被一锅糊味呛醒的。
她猛地睁开眼，看见灶台那边有个人影在忙活——沈昭不知什么时候醒了，身上还裹着两件外衫，左手拿着锅铲、右手拧着眉头盯着锅里，一脸严肃地跟什么东西较劲。
"你在干什么？"林招弟从竹凳上坐起来。
沈昭吓了一跳，回头看她，脸上沾了一抹黑灰："姐姐，我想给你做早饭——"
林招弟走过去看了一眼锅。
稀饭。但水放少了，底下一层已经糊了，黏在锅底发出刺鼻的焦味，面上还飘着几块颜色可疑的东西——像是切得大小不一的咸菜丁，有的煮烂了，有的还硬着。
"……你把咸菜切了放进稀饭里？"
"我看你昨晚拿出来的那罐——"
林招弟沉默了三息，接过沈昭手里的锅铲，把火灭了。
"坐着去。"她说，"别动。"
沈昭"哦"了一声，乖乖坐回长凳上，手规矩地放在膝盖上。
林招弟刷了锅，重新洗了米，添足水，用小火慢慢熬着。又从柜子里摸出两个鸡蛋磕进碗里打散，切了一把葱花，等粥快好的时候把蛋液沿着锅边缓缓浇进去，搅了两圈，撒上葱花和盐。
两碗蛋花粥端上桌的时候，沈昭的眼睛亮了一下，双手捧起碗，低头喝了一大口。烫得她嘶了一声，但还是舍不得放，又吹着气喝了一口。
"好喝。"她说，鼻尖红红的。
林招弟在她对面坐下，也端起自己的碗。
门框那边传来一声响——有人在敲铺子门板。
林招弟抬头。
门外站着一个人影，身形高而瘦，逆着清晨的日光站在门板外面，看不清脸，但能看到他手里捧着什么东西，隐约冒着白气。
"招弟，"声音从门板缝里挤进来，带着一点鼻音，"昨天那批包子我做了一晚上的改进版，你再尝尝——"
林招弟放下碗，走过去拉开门。
萧衍之站在门口，一手捧着油纸包，另一只手里攥着一把野花——不知道从哪儿薅的，看着像路边的蒲公英，黄白相间，挤挤挨挨地扎成一束，用一根草茎系着。
他看见林招弟，把那束花往前递了递。
"给。"他说，"看你门口空荡荡的，添点颜色。"
林招弟低头看着那束蒲公英。
蒲公英的白绒球在晨风里颤了颤，有几粒种子飞起来，飘进了铺子里，落在沈昭的粥碗边。
沈昭抬头，盯着门口站着的萧衍之，又低头看了看他递过来的那束花，嘴角抿了一下。
林招弟伸手接过了花。
"……先进来。"她说，"粥还有。"
萧衍之笑了一下，虎牙在晨光里白得晃眼。他迈步进了门，把那包改进版的包子放在案板上，然后很自然地拉了把椅子坐到桌边。
沈昭的视线跟了他一路，目光里的警觉还没散，但敌意淡了一些——可能是他眼底那两团黑眼圈太明显了，一看就是一晚上没睡好。
林招弟给他盛了一碗粥，搁在他面前。
三个人围着一张小方桌坐着，窗外是三月的晨光、巷子里飘来的油条香、老槐树上刚醒的鸟叫。
面板悬在灶台边的角落里，蓝光安安静静地亮着，那棵小苗又长高了一寸，叶尖碰着进度条的边框，微微颤了颤。